无土栽培是指不用天然土壤栽培作物，而是将蔬菜等作物种植在装有营养液的一定栽培装置中，或是种植在充满营养液的砂、砾石、蛭石、珍珠岩、稻壳、炉渣、岩棉、蔗渣等非天然土壤基质材料做成的种植床上，因其不用土壤，故称无土栽培，而且由于它不用一般的有机肥和无机肥，而是依靠提供营养液来代替传统的农业施肥技术，所以无土栽培又称为营养液栽培。

无土栽培根据作物根系的固定方法来区分，大体上可以分为无基质栽培和有基质栽培两大类，前者通常称为基质培，后者称为水培。

基质栽培是无土栽培中推广面积的一种方式。它是将作物的根系固定在有机或无机的基质中，通过滴灌或细流灌溉的方法，它的栽培介质主要是水。